曹錫(1910-1939)農家子弟,據證實為陜西漢中人,是第十五集團軍第五十二軍第二師的上等兵(師長是趙公武)。被后世稱為中國戰神、兵魁、最勇敢的抗日軍人等美譽。在中日首次長沙大會戰中,中國軍人曹錫,這位勇敢的機槍手,一人擊斃日軍500余人,成為抗戰中殲敵最多的猛士。《大公報》、《中央日報》刊登了他英勇殺敵的事跡,著名作家田漢為曹錫所在的五十二軍編寫了新歷史劇《新戰長沙》,公演時引起轟動。2010年國慶節前夕,香港SAZT影視公司宣布,將斥資1億元將抗戰英雄曹錫的故事搬上銀幕。
初戰長沙中,有一名中國上等兵很值得一提,他就是曹錫。他獨力擊斃了日軍500人以上。其沈著與忠心,真足以流芳百世。曹錫年29歲,農家子弟,根據原52軍老兵崔永德講述,曹錫為陜西漢中人,是第十五集團軍第五十二軍第二師的上等兵(師長是趙公武)。事情發生在1939年9月22日,新墻河之南、新墻鎮之西的王街坊。曹錫在21日的夜裏,把12顆手榴彈連接在一起,放在新墻河的南岸河堤之上,然后,把引線抽了出來,放在身邊,他坐在河堤之上,對著河面警戒。他輕輕的爬完200公尺,撿起重機槍,試了一下,能用,恰好有一百多名敵人蜂擁而來,以為中國士兵已死得乾凈,卻不料曹錫突然扳動了重機槍,一下子斃倒了三十幾個。剩下的六十幾人,掉頭狂叫而逃。在早晨8點鐘左右,營部派了一個傳令兵來,告訴他敵人大隊已經在王街坊之西的一千公尺左右渡過了新墻河,也就是到了他的側面后邊。營長命令他“放棄陣地”,回營部去休息。曹錫喜歡這挺重機槍,舍不得丟下,便提著它與幾帶子彈,跟隨傳令兵朝著營部的方向走。中途,與敵人遭遇,槍彈從四面八方打來。曹錫的這挺重機槍又派上了用場。不幸,傳令兵在這場混戰中陣亡。曹錫命大,搖搖擺擺,凱旋到了營部。營長獎勵了他一陣,告訴他,他前后打死的日本兵共有500多名以上。營長把他帶到師部,師長趙公武和他握手,立刻升他為班長,又賞法幣30元。(當時湖南的物價甚低,豬肉不過二毛五分一斤。)再回營中,弟兄們把他圍在中間,問長問短。問他何以那么大膽?他笑者回答:“沒有什么。沒有什么,看到了鬼子,也不能不打啊!”