程大位，嘉靖十二年四月初十(1533年5月3日)出生於商人家庭，自幼聰敏好學，因商業上的需要，對數學很有興趣，少時隨父外出經商，遨游吳楚，博訪聞人達士，遇有“耆通數學者，輒造訪問難，孜孜不倦。”程大位在商務往來中，有感于傳統籌碼計數法的不便，決心編撰一部簡明實用的數學書以助世人之用。為實現自己的遠大抱負，不惜重金購求遺書。
四十歲時，倦于外游，便棄商歸故里，認真鉆研古籍，擷取名家之長，歷經二十年，于明萬歷壬辰年(1592)寫就巨著《算法統宗》十七卷和附錄《算法源流》記錄了宋代元豐、紹興、淳熙以來所刊刻的各種算書，其中有《盤珠集》、《走盤集》，惜二書已失傳。其后六年，又對該書刪繁就簡，寫成《算法纂要》四卷，成為后世民間算家最基本的讀本。《算法統綜》詳述了傳統的珠算規則，確立了算盤用法，完善了珠算口訣，搜集了古代流傳的595道數學難題并記載了解決方法，堪稱中國16—17世紀數學領域集大成的著作。這兩部巨著是我國古代最完善的珠算經典之作，開創了珠算計數的新紀元，明末，日本人毛利重能將其譯成日文，開日本“和算”之先河。清代前期，該書又傳入朝鮮、東南亞和歐洲，成為東方古代數學的名著。
